João Penalva nasceu em Lisboa, em 1949. Estudou no Chelsea School of Art, em Londres, cidade onde vive e trabalha desde 1976. Foi galardoado com a DAAD Berlin Artist’s Residency em 2003. Representou Portugal na XXIII Bienal Internacional de São Paulo, 1996, e na XLIX Biennale di Venezia, 2001. Participou também na Berlin Biennale 2, 2001 e na Biennale of Sydney, 2002. As suas exposições individuais incluem: CCB, Lisboa, 1999; Camden Arts Centre, London; Contemporary Art Centre, Vilnius; Galerie im Taxispalais, Innsbruck e Tramway, Glasgow, 2000; Rooseum Center for Contemporary Art, Malmö, 2002; Institute of Visual Arts, Milwaukee e The Power Plant, Toronto, 2003; Museu de Serralves, Porto e Ludwig Museum Budapest, 2005; IMMA, Irish Museum of Modern Art, 2006; DAAD Gallery, Berlin e Mead Gallery, University of Warwick, England, 2007; Lunds Konsthall, Lund e Chiado 8, Lisboa, 2010; CAM, Calouste Gulbenkian Foundation, Lisboa, 2011; Brandts Kunsthallen, Odense, 2012; Trondheim Kunstmuseum, Trondheim, 2014. O seu trabalho está presente em diversas coleções públicas, tais como: Arts Council Collection, Londres; Fundação Calouste Gulbenkian, Lisboa; Centro Galego de Arte Contemporáneo, Santiago de Compostela, Espanha; Banco de España, Madrid, Espanha; Dresdner Bank, Alemanha; Fonds Régional d’Art Contemporain Languedoc-Roussillon, Montpellier, França ; Fundación ARCO, Madrid, Espanha; Fundación Coca Cola, Madrid, Espanha; Irish Museum of Modern Art, Dublin, Irlanda; KIASMA, Museum of Contemporary Art, Helsínquia, Finlândia; MUDAM – Musée d’Art Moderne Grand-Duc Jean, Luxemburgo; South Londres Gallery, Londres; Centro de Artes Visuales Helga de Alvear, Cáceres, Espanha; e ARTIUM Centro-Museo Vasco de Arte Contemporáneo, Vitoria-Gasteiz, Espanha.

Após um percurso inicial ligado à dança contemporânea entre 1968 e 1976, chegando a integrar a companhia de Pina Bausch (1973-74) e criando com Jean Pomares a The Moon Dance Company (1976), frequentou o Chelsea School of Art (1976-81), em Londres, com uma bolsa da Fundação Calouste Gulbenkian, local onde ficou residência desde essa época. Começou por dedicar-se à pintura, no entanto, a partir dos anos 90, começou a trabalhar outros media, filme, fotografia e instalação, construindo um corpus de trabalho em que a palavra e a imagem são estruturais. Os temas que percorrem a sua obra recorrem a uma multiplicidade de meios como a literatura, o ready-made ou o material de arquivo e implicam, regra geral, um apurado trabalho de investigação que é integrado no conceito da obra final. O processo comunicacional na sua diversidade e heterogeneidade são um dos elementos preponderantes do seu trabalho, explorado tanto do ponto de vista formal como teórico, em complexas narrativas reais e ficcionadas. Penalva é conhecida por fazer instalações em grande escala em vários meios, bem como trabalhos mais íntimos com vídeo e projeções de slides, som, desenho, pintura e materiais encontrados. Através destes meios, aborda modos narrativos e as relações entre imagens, texto, linguagem e som. A sua narração é frequentemente fraturada, apresentando elementos narrativos justapostos, permitindo ao espectador uma latitude de liberdade na sua interpretação

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